平板電腦（英文：Tablet Personal Computer，簡稱Tablet PC、Flat PC、Tablet、Slates），是一種小型、方便攜帶的個人電腦，以觸摸屏作為基本的輸入設備。它擁有的觸摸屏，允許用戶通過觸控筆或數字筆來進行作業而不是傳統的鍵盤或鼠標。用戶可以通過內建的手寫識別、屏幕上的軟鍵盤、語音識別或者一個真正的鍵盤（如果該機型配備的話）。平板電腦由比爾·蓋茨提出，應支持來自Intel、AMD和ARM的芯片架構，從微軟提出的平板電腦概念產品上看，平板電腦就是一款無須翻蓋、沒有鍵盤、小到放入常人手袋，但卻功能完整的PC設備。
1964年RAND平板出現，它采用無鍵盤設計，配有數字觸筆。使用這支觸筆用戶就可以進行菜單選擇、圖表制作、甚至編寫軟件等操作。這款平板在當時的售價為1800美元（目前約合130000美元），由于售價過高所以使用的范圍并不廣泛。但其卻是真正意義上的的首款平板電腦，雖然之前人們在科幻電影中有想象出手觸屏幕的產品，但卻沒有制造出真正的產品，這款RAND平板算的上是真正意義上的首款平板電腦。
RAND平板
Dynabook
Dynabook是艾倫·凱于1968年所提出的電子書的概念，他想像這是一臺可以帶著跑的電腦。艾倫·凱是全錄帕羅奧多研究中心（Palo Alto Research Center）的一位研究員，他所描繪的Dyna Book主要使用者是小孩，幫助小孩學習。為了發展Dynabook， 艾倫甚至發明了Smalltalk編程語言，并發展出圖形使用者接口，即是蘋果麥金塔電腦的原型。
Graphics Tablet
1979年Graphics Tablet平板是首款針對美國市場發布的平板電腦。即使它的售價僅為650美元（目前約合2000美元），但這款平板在市場并沒有什么人氣。而且FCC發現它會影響到電視信號，因此并沒有獲得FCC通過。這款產品就這么“胎死腹中”了。
KoalaPad
1984年首款在消費者平板市場獲得成功的產品KoalaPad，允許小孩利用觸筆或者手尖在家庭電腦的屏幕上畫畫，售價比較合理為195美元（約合目前425美元）。
GRiDPad
第一臺商業化的平板電腦是1989年9月上市，由GRiD Systems制造的GRiDPad，它采用了與當時個人電腦相同的MS-DOS操作系統。而后1991年，另外一臺由Go Corporation制造的平板電腦Momenta Pentop也正式上市。隨后在1992年，Go Corporation又推出了為平板電腦專門開發的操作系統，命名為PenPoint OS。同期，微軟公司也針對平板電腦推出了Windows for Pen Computing，一款應用于Windows 3.1x系統下的軟件套件，彌補了在當時手寫領域的空白。
一家獨大 快速發展期2001年，微軟公司CEO比爾?蓋茨第2次提出平板電腦概念，并推出了Windows XP Tablet PC版，使得一度消失多年的平板電腦產品線再次走入人們視線。該系統建立在Windows XP Professional基礎之上，用戶可以運行兼容Windows XP的軟件。同時Windows系統開放性和可安裝性的特點也為硬件廠商開發平板電腦提供了支持。
Windows XP Tablet PC版
與此同時，英特爾主推的X86架構PC迅速占領消費、商用市場，成為最主流的筆記本、臺式電腦硬件解決方案。而英特爾ATOM處理器的出現也加快了X86架構向平板電腦市場進軍的步伐。于是在隨后的幾年時間里，可以看到三星Q1、惠普TouchSmart TX2、華碩EeePC T91等一系列采用Windows、Win86組合的平板電腦在這一時期并沒有太大的市場作為，與其前輩相同也沒能在行業中引起更多關注。
三星Q1
x86指的是特定微處理器執行的一些計算機語言指令集，定義了芯片的基本使用規則，一如今天的x64、IA64等。
惠普TouchSmart TX2
30年的發展史中，x86家族不斷壯大，從桌面轉戰筆記本、服務器、超級計算機、編寫設備，期間還挫敗或者限制了很多競爭對手的發展，讓不少處理器廠商及其架構技術成為歷史名字，即使有些封閉發展的也難以為繼，比如蘋果就已經放棄PowerPC了。
華碩EeePC T91
可以看出這個時期的平板電腦都是結合著PC發展，都是在PC的影子下才有了些許平板的模樣，由于這個時代微軟Widows XP系統一家獨大，很少有其他系統與其爭鋒，而遍布全球的硬件廠商為微軟帶來了很多的產品，但是比爾蓋茨并沒有成功，因為這個時代的產品不管是在產品外觀、價格和用戶體驗上都沒有做到最好，知道后PC時代的來臨。
百家齊放 發展現階段
2010年1月27日，蘋果公司發布旗下平板電腦產品——iPad。據喬布斯在2011年新品發布會上公布的資料顯示，iPad平板電腦2010年銷量近1500萬臺。同一時期，其他品牌廠商也已經著手準備進入這一全新市場，甚至更早展示了設計原型，但最終產品發布和正式銷售均落后蘋果公司較長時間。與其爭鋒的便是谷歌的Android系統，谷歌的模式和當年的微軟比較相似，雖然其并不生產硬件的平板產品，但其系統開源性和免費性聚攏了一大批的廠商。
喬布斯和他的iPad
這其中以戴爾、惠普、蘋果為代表的歐美PC廠商分別推出了Streak、TouchPad以及iPad，智能手機廠商代表摩托羅拉、黑莓推出了XOOM與PlayBook，尺寸方面分為小尺寸便攜型與大尺寸實用型兩個派系，基于自主研發的系統與被普遍采用的Android系統。
同年，以聯想、漢王為代表的國內廠商也發布了多款平板電腦，樂Pad、TouchPad B10、E人E本T3等是市場中的典型產品，基于Android與Windows操作系統，并且主要來自PC、電子書、播放器領域，以及新興的平板電腦廠商與山寨廠商。
才中國臺灣地區以雙A品牌為代表，Acer Iconia Tab、Asus EeePad均搭載性能強勁的Nvidia Tegra2處理器，并基于Android 3.0操作系統，與歐美等廠商相比，產品正式上市的進度并不明朗。
東芝、三星是日韓品牌在平板電腦市場最為活躍的廠商，以東芝AS100、三星Galaxy Tab 為代表Android平板電腦具有鮮明的特點，譬如東芝的Nvidia Tegra 2處理器與可拆卸電池的設計，三星的電話功能兼顧便攜性，是區別于其它產品的突出賣點。
可以看出這個時代是平板電腦的井噴時代，各種產品層出不窮，不同的硬件廠商也著手開發自己的產品，當然也可以在這個平臺上建立自身特色的UI，因此看出這是平板電腦的黃金年代。
平板電腦產業應用特點
平板電腦自身的特點決定了該種電子設備在市場中的定位和表現，同時也會影響到消費者的采購意向。因此根據現有平板電腦和對未來應用的預估，歸納平板電腦所具備的特點，并將其與手機和筆記本電腦兩種主流移動設備進行對比。產品特點平板電腦擁有傳統電腦的大部分功能，支持手寫(筆、手指)輸入，支持顯示輸出，具備數據處理、圖形處理能力。體積重量較小，方便隨身攜帶，可長時間手持使用。
觸摸屏幕
平板電腦擁有Edge/3G/4G/Wi-Fi等無線網絡模塊，可以在覆蓋上述信號的區域進行無線網絡連接，實現網頁瀏覽、互動交流、下載上傳等互聯網功能。有完整的圖形界面操作系統(如Android OS、iOS、WebOS、Tablet OS等)，平板電腦可以安裝應用程序以實現功能擴展。采用觸摸操作，擁有更接近直覺的輸入方式，人機交互界面更加友好。
平板電腦作為云計算應用終端設備，具備更豐富的應用功能和更廣泛的適用范圍，服務供應商內容決定平板電腦終端設備可應用性。
筆觸屏幕
相比較于手機，平板電腦在性能、軟件應用等類電腦方面的屬性優勢更加明顯，而續航時間和便攜性由于本身產品定位原因稍遜一些。另外，和傳統筆記本電腦的最本質區別在于筆記本電腦多用于創造內容，而平板電腦更著重于消費內容。三者分別滿足不同時間、空間下用戶的各層次需求，并不存在相互取代和被取代的關系。
總結：可以看出平板電腦經過這么多年的發展，如今的產品已經形成了一個良性循環的生產線，而系統之間的大戰也正式開始，雖然目前iOS系統還是一家獨大，但Android和即將推出的Windows 8系統都非常具備潛能，誰不不希望每個人都用著一個相同的系統，相同的產品，突出其獨特的個性才是未來的方向，當然筆者也希望平板電腦的未來發展更好，會有更多更好的產品出現在我們的視線中，為大家的生活帶來便捷。
